Alfred 'Snuff' Johnson

Alfred ‘Snuff’ Johnson (1913-2000), originaire de Cedar Creek (Texas), faisait partie de ces bluesmen méconnus du grand public. Et pourtant, il n’a pas arrêté de chanter durant presque soixante-dix ans, accompagné de sa guitare.
Bien qu’il ait commencé à jouer dans les années 20, quoique non professionnellement, Alfred n’a pas été enregistré avant 1994.

Ses parents étaient métayers et son père jouait volontiers du violon avec Will Johnson, son oncle guitariste. Ce dernier se produisait volontiers dans les bals locaux, puisant dans l’éventail musical folk-blues et country de la région. Rien d’étonnant à ce qu’Alfred, à regarder et écouter son aîné, lequel lui prêtait de temps à autres sa guitare, n’ait été tout naturellement encouragé à jouer, lui aussi, vers l’âge de douze ans. C’est également à cette période qu’il devient adepte du tabac à priser, ce qui lui vaut son surnom de ‘Snuff’.

Toutes ces musiques ont considérablement influencé le répertoire d’Alfred Johnson. Comme le style particulier de Mance Lipscomb, qu’il a pu voir jouer quelques fois et dont il a souvent reproduit, plus par goût personnel que par manque de dextérité, non seulement le rythme régulier de basses mais aussi le jeu relax, sommaire, parfait pour mettre en relief sa voix riche au grave timbre de gorge.

C’est lors de bals et autres réunions mais aussi à l’église qu’il fait ses débuts en amateur.
Il s’installe à Austin en 1945 après avoir été dégagé de ses obligations militaires.
Là, il continue à jouer bénévolement durant toute la période des 50’s et 60’s, tout en travaillant.
Manœuvre dans les travaux publics, employé de station service, et déménageur de pianos sont les métiers qu’il exerce tour à tour. Puis, au milieu des années 70, il fait la connaissance d’un mécanicien, Charles Devitalis, grand fan de musique, avec lequel il se lie d’amitié. Celui-ci lui servira à l’occasion de conseiller puisque Johnson ne sait ni lire ni écrire.

Il prend sa retraite en 1976, et se consacre à sa famille, riche de 13 enfants, fruits de trois mariages consécutifs, et s’investit toujours beaucoup dans tous ce qui touche au culte. Il revisite à cette occasion des vieux standards du blues ou du gospel comme ‘Going back to Jesus’, ‘Old time religion’.

Ce n’est qu’à la fin des 80’s qu’Alfred Johnson touche ses premiers cachets d’artiste, à l’occasion de spectacles donnés au Antone’s ou au Continental club d’Austin. Mais il repousse, débuts 90, l’offre d’enregistrement d’un producteur local.
Peu après, Alan Governor l’invite à venir jouer au Dallas Museum of Art puis le re-contacte pour venir enregistrer l’album Black Cowboy blues and Church songs, qui sortira en 1994 dans le cadre de la série ‘Documentary Arts’ .

On peut l’écouter notamment sur :


Black cowboys and Church songs

avec:
‘Good morning blues’, ‘I went to the graveyard’, ‘Hearse oh hearse (Oh my Lord what shall I do?)’, ‘Old time religion’, ‘Hobo blues’, ‘Mean woman going to make me so mean’, ‘Blues in the bottle’, ‘Blue steel’, ‘Going downtown in the morning’, ‘Getting’ ready to go’, ‘Hey little girl’, ‘The good book told me’, ‘Going back to Jesus’, ‘Motherless child’, ‘Hard time’, tous acoustiques et on-ne-peut-plus roots.


et


Will the circle be unbroken (chez Black Magic)

Un mix de titres acoustiques (‘Army Blues’, ‘Nobody(s fault but mine”, ‘Black gal’, le slidé ‘Spend my money, ‘Jack Johnson blues, ‘Will the circle be unbroken) , tous superbes) et des reprises électrifiés très réussies (Hobo blues, Blues in the bottle, 45 Blues, ‘Baby please don’t go’, ‘Two trains running’, ‘Hey little girl’, Rock me baby’) où Alfred "Snuff" Johnson assure vocaux, guitare acoustique et électrique, avec la participation de: Leighton Hamilton/deuxième guitare, Kim Wilson/ harmonica, George Rains/ batterie.


Deux petites vidéo, pour finir, juste pour se faire une idée…





Voili, voilou

Bravo Flo!!!! ...qui bosse même le dimanche!!! Du blues de la meilleure période il semble.

Et merci

eh mais merci beaucoup pour cette découverte Flovia, je ne connaissais pas du tout

Mais de rien, Jungle, c'est un plaisir!

T.Jiel a écrit:Bravo Flo!!!! ...qui bosse même le dimanche!!! Du blues de la meilleure période il semble.

Et merci

Bah, pas tant que ça, Tiji... Juste les vidéo à faire, pas le joug, tu vois! Pis, comme je suis bloquée sous 20 cms de neige et que le maniement de la pelle ad hoc et le salage, ras-le-bol , disons que je m'occupe...

Bravo, c'est une magnifique découverte, Flovia !


Quelle voix profonde et pénétrante, n'est-ce pas ?
Et avec la gratte, toute une personnalité forte qui se dévoile.
Merci à toi de nous aiguiller vers ces artistes qui le méritent

Je note "à suivre", peu d'opportunité de ventes à prix corrects actuellement (en tout cas pour mon budget en berne...)