Ralph Willis

Ralph Willis  (véritable nom poss. Tommy J. Ward ?)

Willis est né en 1910 près de Birmingham en Alabama. À la fin des années 1930, Willis s'est déplacé du coté de la Caroline du Nord et a commencé à jouer dans le cercle des musiciens qui tournaient autour de Blind Boy Fuller (bien qu'il n'ait pas enregistré avec lui).
Quand il commence à enregistrer "Comb Your Kitty Kat" et "Worried Blues" début 1944, il a déjà bien assimilé le style et le son de Fuller.


Willis continue à enregistrer régulièrement jusqu'en 1953 jusqu’à publier une bonne cinquantaine de titres et bien qu'ayant vécu et travaillé essentiellement à New York son style reste de par son origine musicale, assez ancré dans le blues rural.
Il a régulièrement joué en solo mais les compagnies qui l'employaient préféraient le faire travailler avec des accompagnateurs. Brownie McGhee est souvent crédité sur ses enregistrements, Sonny Terry figure également sur les derniers.

Certains de ses enregistrements ont été publiés sous des pseudonymes,comme l'Alabama Slim, Washboard Pete et Sleepy Joe

Quand Ralph Willis est mort à New York en 1957, il n'avait que 43 ans.

on peut trouver l'intégralité (?) de son oeuvre dans deux volumes de la collection "document" : 1944-1950/51 et 1950/51-1953




à noter qu'il est accompagné d'un certain Leroy "country" Dallas sur lequel je n'ai pas vraiment d'informations