Hum, premier ressenti après une écoute en diagonale : dans l'ensemble, cet opus a un ton plus rock voire soul et même funk par instants que blues au final me semble-t-il ? Dommage car la voix de JLW est tjs magnifique ! A noter la présence de l'ex clavier de SRV, Reese Wynans.

Voilà somme toute, en 11 volets, une véritable profession de foi! Alors, prise de conscience soudaine chez Walker, ou tardif regain? Je l'ignore... En tout cas, le message global s'affiche clairement pieux, avec toujours (comme le souligne si bien Mud!) une aussi belle voix pour porter cette 'bonne parole'!

Dès lors, l'on comprendra aisément que, quelques motifs mis à part, le Blues n'ait ici plus guère de légitime place...

Outre cet étonnant constat, et si la résonance gospel est de fait bien présente en toile de fond, la diversité mélodique est plutôt déroutante et l'éventail des styles abordés plus que large: métallisant d'entrée de jeu, puis rock, R'n'B/funk, soul, gospel, puis rock encore. Nous avons même droit à une incursion psyché.
Et si chaque titre est bien ficelé, que d'éparpillement au final! Un vrai catalogue musical à lui seul.

Du coup, la portée générale de l'album me laisse d'autant plus dubitative...

Le blues et le rock c'est aussi et surtout une question d'attitude et d'intensité. Ce n'est pas dans la multitude de notes qu'on peut lâcher par seconde telle cadence de tir d'une arme d’assaut, mais par l'intensité qu'on arrive à insuffler dans une seule note bien placée soutenue entêtée comme gâchette de sniper. Ainsi la signature d'un guitariste se trouve dans quelques mouvements et accents toujours les mêmes et que chacun exprime à sa sauce, bend, vibrato, hammer, slide, pull on and off, et c'est à peu près tout. Quelques mouvements de doigts sur les cordes ou se donne l'émotion, le truc qui fait que ce n'est pas une musique classique mais un machin live qui n'est jamais vraiment pareil de concert en concert, risqué et dangereux. Joe Louis Walker qui nous avait gratifié d'un somptueux BLUES CONSPIRACY - Live On The Legendary Rhythm & Blues Cruise en 2010 nous offre encore un bien grand album de guitare blues avec ce Hellfire de 2012. Électrique et bourré d'effets et d'énergie, à 63 ans toujours bien vivant et pas fatigué.

Comme quoi ... dans les années 90 dans une autre vie un autre temps, j'avais tellement été impressionné par "Blues Survivor" (1993) que je me rappelle encore d'un concert de Joe Louis Walker dans un pub bar sur les quais de Bordeaux et franchement ça ne m'avait pas laissé un souvenir musical inoubliable, ce jeune type avec sa Gibson. Mais maintenant si l'occasion se présente tentez votre chance, petit à petit, time after time, de concert en tournée, et de disque en disque, Joe Louis fait toujours la même chose, de mieux en mieux, comme la patine d'un meuble, comme un bon vin ou un vieil alcool, le temps et la pratique affinent au lieu d'user ...